Werther est un drame lyrique en quatre actes de Jules Massenet, sur un livret d'Édouard Blau, Paul Milliet et Georges Hartmann, inspiré du roman épistolaire de Goethe, Les Souffrances du jeune Werther.
Résumé[]
Acte 1[]
Le rideau se lève sur le chahut des jeunes enfants du Bailli qui répètent des cantiques de Noël en plein été. Charlotte, la fille aînée, est l’ange tutélaire de cette jeune fratrie sur laquelle elle veille avec un mélange d’autorité et de bonté. Le jeune poète, Werther, ami de la maison, tombe sous son charme et lui avoue son amour passionné au retour d’un bal champêtre. Mais Charlotte, bien que troublée, ne peut répondre à cette passion. Elle doit respecter la dernière volonté de sa mère qui la destinait au sage Albert. Werther est en proie au désespoir alors même qu’on annonce le retour d’Albert.
Acte 2[]
Marié à Charlotte depuis trois mois, Albert considère Werther comme un ami et Sophie, la jeune sœur de Charlotte, amoureuse du poète en secret, aimerait volontiers qu’il cherche une consolation auprès d’elle. Mais Werther reste désespéré et Charlotte, prenant peur, lui demande de partir et de ne revenir qu’à Noël quand il aura retrouvé la sérénité.
Acte 3[]
La veille de Noël, Charlotte relit avec émotion les lettres passionnées de Werther en se laissant gagner par une sombre mélancolie. (« Va! Laisse couler mes larmes »). Werther se présente alors, frémissant au souvenir du passé et désormais hanté par l’idée du suicide. L’évocation exaltée des vers d’Ossian ravive encore les douleurs de son impossible passion. (Pourquoi me réveiller, ô souffle du printemps…). Charlotte demeure inflexible. Werther annonce son départ pour un « lointain voyage » et demande à Albert de lui prêter ses pistolets. Celui-ci finit par soupçonner le trouble de sa femme et, dans un accès de jalousie, lui ordonne de faire porter les armes fatales au pauvre Werther.
Acte 4[]
Charlotte, prise d’un terrible pressentiment, se précipite chez Werther qu’elle trouve agonisant. Elle lui avoue enfin son amour et lui procure ainsi les moments de bonheur et d’apaisement auxquels il aspirait tant. Tandis que s’élève le chant joyeux des enfants qui célèbrent la nuit de Noël, Werther enfin heureux, expire dans les bras de celle qu’il n’a cessé d’aimer passionnément.
Voix[]
- Werther : ténor,
- Albert : baryton,
- Le Bailli : baryton,
- Charlotte : mezzo-soprano,
- Sophie : soprano,
- Schmidt : ténor,
- Johann : basse,
- Brühlmann : ténor,
- Kätchen : mezzo-soprano,
- Enfants du Bailli : sopranos enfants.